Il 5 maggio 1961 venne lanciato a un’altitudine di circa 186 km in una traiettoria di volo suborbitale, a bordo della navicella Freedom 7.
La frase che pronunciò appena prima del lancio, in seguito nota come “preghiera dell’astronauta”, verrà adottata anche dai successivi piloti:
(EN) «Please, dear God, don’t let me fuck up.»
(IT) «Ti scongiuro, Dio, fa’ che non mandi tutto a puttane.»
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